O sonho do pentacampeonato da América terminou de forma amarga para o Flamengo. Diante de um Maracanã lotado, com mais de 70 mil ingressos vendidos, o Rubro-Negro foi eliminado pelo Estudiantes de La Plata na noite desta quinta-feira (22), após novo empate por 0 a 0 e derrota por 3 a 2 nos pênaltis. O goleiro Fernando Muslera foi o grande protagonista da classificação argentina, defendendo três cobranças e encerrando a caminhada da equipe de Leonardo Jardim na semifinal da Libertadores.

A eliminação teve um ingrediente que tornou a frustração ainda maior: o Flamengo jogou praticamente todo o segundo tempo com um homem a mais, mas não conseguiu marcar o gol que precisava para chegar à decisão continental.

MARACANÃ LOTADO, MAS SEM GOLS

Depois do empate sem gols na Argentina, a decisão ficou inteiramente aberta para o confronto no Rio de Janeiro. Com a classificação em jogo, o Flamengo entrou em campo diante de sua torcida, sabendo que uma vitória simples seria suficiente para garantir presença na final.

O Estudiantes, porém, mostrou organização e dificultou as ações ofensivas dos donos da casa. O Flamengo teve maior controle da posse de bola, mas encontrou poucos espaços para criar oportunidades claras.

O primeiro tempo terminou sem gols, deixando toda a definição para a etapa final.

EXPULSÃO AOS 50 MINUTOS MUDOU O CENÁRIO

Logo aos cinco minutos do segundo tempo, Baltasar Rodríguez recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso, deixando o Estudiantes com dez jogadores.

O cenário parecia favorável ao Flamengo. Com superioridade numérica, o time de Leonardo Jardim passou a enfrentar um adversário ainda mais concentrado na proteção da própria área.

A equipe rubro-negra ficou mais tempo com a bola, tentou encontrar espaços e buscou alternativas no ataque. Aos 64 minutos, Arrascaeta entrou no lugar de Carrascal. Mais tarde, Bruno Henrique e Gonzalo Plata também foram acionados.

Mesmo assim, o gol não veio.

Os números ajudam a dimensionar a dificuldade: o Flamengo terminou com 69% de posse de bola, 11 finalizações e apenas três chutes no alvo. O Estudiantes, mesmo em desvantagem numérica, resistiu até o apito final.

MUSLERA DECIDE NOS PÊNALTIS

Sem gols nos dois confrontos da semifinal, a classificação foi decidida nas penalidades.

Foi então que Fernando Muslera assumiu o protagonismo da noite. O experiente goleiro uruguaio defendeu as cobranças de Jorginho, Lucas Paquetá e Bruno Henrique, tornando-se decisivo para a vitória argentina.

Arrascaeta e Léo Pereira converteram suas cobranças pelo Flamengo, mas não foi suficiente. Pelo Estudiantes, José Sosa, Eros Mancuso e Tiago Palacios marcaram, confirmando o triunfo por 3 a 2.

A festa que a torcida rubro-negra esperava celebrar no Maracanã deu lugar à comemoração dos visitantes.

FLAMENGO PERDE A CHANCE DE OUTRA FINAL CONTRA O PALMEIRAS

A eliminação também acabou com a possibilidade de uma nova decisão continental entre Flamengo e Palmeiras.

O clube paulista havia garantido sua classificação diante do Fluminense, também nos pênaltis, e agora enfrentará o Estudiantes na final marcada para 28 de novembro, no Estádio Centenário, no Uruguai.

Para o Flamengo, ficou a frustração de não conseguir transformar o mando de campo, o apoio da torcida e a superioridade numérica em uma classificação.

BRASILEIRÃO PASSA A SER A PRIORIDADE

Com a despedida da Libertadores, o Flamengo volta suas atenções para a reta final do Campeonato Brasileiro.

A equipe de Leonardo Jardim lidera a competição com 67 pontos, apenas um à frente do Palmeiras, adversário direto na disputa pelo título nacional.

A queda continental deixa questões importantes para o restante da temporada. O Flamengo teve mais posse de bola, maior volume ofensivo e um jogador a mais por aproximadamente 40 minutos, mas não conseguiu vencer.

Agora, sem a possibilidade de conquistar a América em 2026, o Rubro-Negro terá de responder dentro de campo e defender sua liderança no Brasileirão para evitar que a frustração da Libertadores comprometa também o objetivo nacional.