O Flamengo já sabia que encontraria um Santos diferente na Vila Belmiro.

Depois da noite desta sexta-feira, porém, ficou ainda mais claro o tamanho do desafio.

O Santos venceu o São Paulo por 2 a 1, de virada, no Morumbis, chegou à quinta vitória consecutiva no Campeonato Brasileiro e confirmou o melhor momento da equipe na temporada justamente às vésperas de receber o líder da competição.

E a transformação do próximo adversário rubro-negro tem personagens bastante conhecidos.

Gabigol marcou os dois gols da vitória.

Philippe Coutinho finalmente estreou e participou da construção da jogada que terminou no segundo gol.

E Neymar, que ainda se recupera de lesão, ganhou ainda mais força para retornar justamente diante do Flamengo.

O jogo de quinta-feira, dia 8 de outubro, ganhou outro tamanho.

Gabigol decide o clássico

O São Paulo abriu o placar no Morumbis com Luciano, de pênalti, aos 34 minutos do primeiro tempo.

A vantagem durou praticamente nada.

No minuto seguinte, Escobar cruzou e Gabigol apareceu para empatar a partida.

O segundo golpe veio logo no início da etapa final.

Coutinho, que entrou no intervalo para fazer sua estreia pelo Santos, iniciou a jogada. A bola passou por Everton Cebolinha e chegou novamente a Gabigol, que finalizou em meio à defesa são-paulina e virou o clássico.

Foi uma vitória importante pelo contexto e pela maneira como aconteceu.

O Santos estava fora de casa, saiu atrás e respondeu imediatamente.

Depois conseguiu sustentar a vantagem mesmo sob pressão do São Paulo nos minutos finais.

O resultado levou o Peixe à quinta vitória consecutiva no Campeonato Brasileiro e aumentou ainda mais a confiança de uma equipe que passou boa parte da temporada olhando para baixo na tabela e agora começa a mirar posições muito mais altas.

Coutinho já entrou participando

Outro elemento que muda o cenário para o Flamengo é Philippe Coutinho.

O meia não disputava uma partida oficial havia quase oito meses e começou o clássico no banco.

Entrou no intervalo.

Naturalmente ainda está distante da melhor condição física, mas precisou de poucos minutos para mostrar o tipo de qualidade que pode acrescentar ao Santos.

Foi dele o passe que iniciou a jogada do segundo gol.

Coutinho encontrou Cebolinha, que avançou e serviu Gabigol para a finalização.

Não significa que o novo reforço santista esteja pronto para jogar 90 minutos em alto nível.

O próprio jogador reconheceu depois da partida que o retorno foi difícil fisicamente.

Mas para o Flamengo existe uma diferença importante entre enfrentar um Santos sem Coutinho e encontrar um adversário que já consegue utilizá-lo, mesmo que durante parte do jogo.

Cuca agora possui mais uma alternativa técnica para montar o meio-campo e o ataque.

Neymar também pode aparecer

E ainda existe Neymar.

O Fla Opina já havia mostrado que o Santos trabalhava para recuperar o camisa 10 a tempo de enfrentar o Flamengo.

Depois da vitória sobre o São Paulo, a expectativa aumentou.

Cuca afirmou que Neymar vem treinando e se preparando bem e classificou como grande a possibilidade de o atacante estar disponível para quinta-feira.

Ainda não é confirmação de titularidade.

Nem sequer significa que Neymar terá condições para atuar durante toda a partida.

Mas o cenário já é muito diferente daquele de algumas semanas atrás, quando a lesão muscular colocava em dúvida até mesmo a possibilidade de retorno neste momento da temporada.

O Santos terá alguns dias para avaliar sua evolução antes da definição.

Caso Neymar seja liberado, Cuca poderá colocar no mesmo elenco jogadores como Neymar, Gabigol, Coutinho e Everton Cebolinha.

Há poucas semanas, essa possibilidade sequer existia.

Santos mudou de patamar no segundo turno

Mais importante do que olhar apenas para os nomes é observar aquilo que aconteceu com a equipe.

Cinco vitórias consecutivas em um Campeonato Brasileiro não acontecem por acaso.

O Santos ganhou confiança, recuperou jogadores e começou a transformar a profundidade do elenco em resultado.

Cuca destacou depois do clássico justamente a evolução física, técnica e tática do grupo.

O treinador já fala em terminar a competição na parte de cima da tabela e em buscar uma vaga na Libertadores.

Esse ambiente importa.

O Flamengo não encontrará na Vila Belmiro uma equipe tentando simplesmente escapar de problemas na tabela.

Encontrará um adversário embalado, jogando em casa e começando a acreditar que pode buscar algo maior nesta reta final.

Flamengo também terá seu teste

O contexto rubro-negro é diferente.

O Flamengo chega ao confronto na liderança do Campeonato Brasileiro e atravessa uma fase em que cada partida começa a ter peso de decisão.

Ao mesmo tempo, Leonardo Jardim precisará reorganizar o meio-campo sem Arrascaeta, que passou por cirurgia após fraturar o punho durante a Data Fifa.

O clube usou a paralisação para recuperar jogadores, ajustar o time e preparar uma sequência que rapidamente levará o elenco do Brasileiro para a semifinal da Libertadores.

Por isso, Santos x Flamengo deixa de ser apenas mais uma rodada.

Será o encontro entre o líder do campeonato e uma das equipes que mais cresceu recentemente na competição.

E há ainda um ingrediente impossível de ignorar.

Gabigol estará do outro lado.

O atacante que construiu parte importante de sua história recente no Flamengo chega ao confronto depois de decidir um clássico com dois gols.

Não será necessário fabricar nenhum roteiro.

O próprio futebol já tratou de construir um.

O adversário ficou mais forte

Quando o Flamengo iniciou a preparação durante a Data Fifa, já sabia que o Santos poderia recuperar Neymar.

Agora sabe muito mais.

Sabe que Gabigol chega confiante.

Sabe que Coutinho já voltou aos gramados.

Sabe que o Santos venceu cinco partidas consecutivas.

E sabe que enfrentará uma equipe que passou a olhar para cima na classificação.

Nada disso muda aquilo que o Flamengo precisa fazer.

Quem pretende ser campeão brasileiro precisa vencer adversários fortes também fora de casa.

Mas o confronto da Vila Belmiro ficou mais difícil do que parecia algumas semanas atrás.

O Santos mudou.

E quinta-feira será a primeira oportunidade de descobrir como o Flamengo responderá a esse novo cenário.